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定山渓第一寳亭留　翠山亭

　中学時代の友人が、久しぶりに訪ねてくることになった。30数年ぶりの再会だというのに、会った途端に昔のままの口調に戻る。お互いに年齢を重ねていても、瞳は昔のままだ。会った途端、機関銃のように語り合い笑い合うもの、それが友達だ。ゆっくり30年分の積もる話をしようとやってきた、定山渓第一寳亭留・翠山亭。大通公園から無料送迎バスが出ているので、雪道の運転が苦手な私にはとても便利だ。

　ホテルに到着して部屋に荷物を置き、すぐに温泉へ。ここの離れに位置する温泉「森乃湯」だ。森乃湯に行くには、ホテルの建物内にある長い廊下を歩き、途中でサンダルに履き替えて屋外を通る。雪あかりのみちを、吐く息の白さを感じながら歩く。少しばかりの屋外の散歩が気持ちいいのだ。

　途中でツララを発見した友人。「うわっ、ツララだわ。本物よ」と、ツララに感動。そういえば、私も覚えがある。父親の転勤で北海道を離れた10年の間は、ツララを見ることがなかった。北海道に帰ってきて嬉しかったのは、再びツララを見たことだった。住んでいると、誰も見向きもしないツララだが、離れてみるとその風情がよくわかる。

　森の湯に入ると、運よく誰もいなかった。間接照明が美しく、外の雪景色までライトアップされている。湯桶や蛇口までレトロな仕様になっていてかわいい。あたたかい温泉につかりながら、家族の話、夫の話、子どもの話。彼女の半生を知ることができたのが、なんだか嬉しかった。1杯のドリンクサービスをいただき、湯上りのビールに上機嫌な私たち。

　次は、炭火食事処「桑乃木」にて夕食。おいしい北海道の食材と、楽しい会話、そして北海道のワイン。「北海道は、食事もワインもおいしいわね」と言ってもらえて、大満足の私。旅行に来たら、やはりご当地のものを食べて欲しいものだ。ゆっくり語れる場所と時間。それが私流のおもてなし。友との楽しい語らいは、その後も夜通し続いた。

（2010年2月1日・井出美香）