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よく行く人より

　次に来る時も迷ってしまいそうな入り組んだ場所、北海道には珍しい狭い通りだ。ふっと、年季の入った民家が現れる。煙突からは薪を燃やす柔らかい匂いが漂ってくる。ドアを開けると、築50年という民家のたたずまいと、鼻腔に入り込むコーヒーのかおりで、別世界に踏み入った気になる。

　オーナーの市川草介さんと話をした。96年に開店。コーヒーの味をつきつめていくうちにコーヒーの味は焙煎で決まることを自覚し、研究するようになった。特注の直火焙煎機を使い、失敗しては捨ての試行錯誤を繰り返し、店に出すようになったのが2004年の11月のことだ。

　ドリップのポットには温度計がつけられている。自作のネルドリッパーに、丁寧に湯を注ぐ。濃いけれど、重くない。まろやかな、何と優しいコーヒーだろう。一口のコーヒーの、色々な味が味覚を刺激する。「豆の持つ情報を引き出したい」と、市川さんは言った。

　骨董好きな市川さんが集めた調度に囲まれて、温かい明かりの中でここのコーヒーを飲むとほっとする。歩くと床がギシギシと音を立てる。急な階段を上がった二階には、窓からの光が差し込んでいる。窓際の席で、一心に読書にふける人の姿があった。壁に掛かった柱時計がコチコチと時を刻んでいる。時計の鐘が時を告げた。もうこんな時間。また来よう。

（2005年3月1日・記　40代 男性）