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若いアスパラを見つける楽しみと、生の食感を味わう

　アスパラは春が旬だと思っていましたが、美唄にある「うちやま農園」では、夏にもアスパラ狩りができると聞いて行ってきました。

　今回は、アスパラ狩りを楽しんだ後に、採れたてのアスパラとジンギスカンをバーベキューで楽しむというプログラム。バーベキューのランチも、もちろん楽しみなのですが、採れたてのアスパラが生のまま食べられると聞き、ぜひとも味わってみたいと思っていました。

　アスパラは秋まで収穫できる事や、春のアスパラと夏のアスパラの違い、美味しいアスパラの見分け方など、農園3代目の内山裕史さんから興味深いお話を聞いた後、内山さんの案内で畑へ。私の背丈ほどにこんもりと伸びたアスパラの葉をくぐるようにして、まだ葉を付けていない、若いアスパラを探します。自らの手で刈り取ったアスパラを、そのままかじってみました。刈り取った瞬間、茎から溢れ出す水分が口の中で甘く広がり、かむごとにサクサクと気持ちの良い音が響きます。これは美味しい。畑でしか体験できない生の味わいに、しばし夢中になりました。満足するまで生のアスパラをかじったら、ランチのバーベキューが始まります。　

　狩りたてのアスパラが一人500グラムと、ジンギスカン300グラム、その時に農園で採れた夏野菜も付けてくれます。この日はそら豆をいただきました。

　アスパラ畑の緑を眺めながら、広々とした空のもと、バーベキューを楽しみました。アスパラ500グラムは想像以上の量で、ジンギスカンと一緒では食べきれないくらい。残ったアスパラは持ち帰ることができます。内山さんは気さくに、惜しむことなく、アスパラの美味しい保存方法や調理方法などを教えてくれます。内山さんのアスパラに対する熱い思いを感じることのできる体験でした。

（2009年8月1日・小宮ゆきえ）