札幌市の公式観光サイト

　6月の北海道は、若葉の香りがとても心地よい季節である。これから多くのライダーが、オートバイ天国と呼ばれている北海道にやってくる。オートバイや車で北海道にやってくる人の多くは船旅をする。今回は、オートバイで船に乗る機会、そして、多くの旅人が泊まる宿にお世話になる機会があったので、併せて旅の楽しみにふれてみようと思う。

　新潟から小樽までの、日本海航路の船に乗ってみた。2等客室なら、大型のオートバイを含めて13,800円で、とてもリーズナブルな移動手段である。朝10時30分に新潟のフェリーターミナルに着いた。繁忙期でなければ、予約無しで乗船することが出来る。乗船手続きを済ませ、車両乗り場より乗船し、指示された場所にオートバイを止めた。オートバイは係員によって頑丈に固定され、私は荷物をまとめて客室へと向かった。2等客室は相部屋で、数人の乗客と一緒になった。

　小樽に入港するのは翌日早朝の4時30分の予定だ。それまでの14時間は、船の中での生活となって、運転や仕事などから一気に解放され、時がゆっくりと流れ始める。オートバイ乗りは荷物や身なりですぐ分かる。暇になると声を掛けて旅の予定や旅の話、オートバイの話などをする。旅をしているライダーは、とても気さくな人が多い。

　十勝の田舎のコンビニでパンを食べてたら、隣で同じくパンを食べているライダーがいて、こんにちはの挨拶から始まってそのまま森の中の温泉に一緒に入りに行き、今でも時々一緒に走る仲間がいる。満天の星空の中、露天風呂で4時間も人生のことなどについて、本州から来たライダーと語り合うなど、いろいろな出会いがあるのも旅の楽しみである。

　船では、レストランで食事したり、映画を見たり、本を読んだり、お風呂に入ったりと、思い思いに過ごすことが出来る。普段、時間に追われる毎日を過ごしている私には、とても贅沢な時の流れである。そんな贅沢な時の流れを楽しみ、少し早めにとった睡眠の後、部屋についた明かりと放送で目が覚めた。外を見ると小樽の港が見える。車両甲板に降りて荷物を積み支度をする。隣のライダーに「今日の予定は？」と声を掛けると。「今日は札幌でゆっくりと観光します」と元気に答えた。「では、気をつけて旅してください」と互いに旅の安全を祈りながら北海道の地に上陸した。

　先日、道東の旅の途中に旅人宿に泊まった。普段はテント泊が多い私であるが、出張との兼ね合いで宿泊となった。炉端居酒屋があって、面白そうな宿だったので、旅・人・宿「あさ寝坊」に行ってみた。宿といっても少し大きな家なのである。到着すると既にバイクが3台、車が1台止まっていた。入浴券をもらって近くの温泉で風呂に入った。風呂から上がり宿に戻ると、食事の準備が整っていた。私を含めて4人のライダーと、一家族が今日の宿の友である。

　炉端居酒屋風のカウンターで、宿のマスターが炉端焼きを焼いてくれた。皆で食事をしながら、旅の話やいろいろな話で盛り上がる。食事が終わったら居間に移り、宿主を交えての宴会である。それぞれの旅の話が主だったが、良い情報交換の場である。今回ご一緒した3人のライダーは本州在住で、もう何度も北海道を旅しているベテランだ。いろいろな話をしていると、北海道人である私よりも彼らは北海道に詳しい。あっという間に楽しい時間は過ぎて、翌日の旅に備えて就寝した。朝は明るくなったので目が覚めた。朝食の支度が出来ていたので、皆で朝食を取りながら今後の予定をそれぞれで話し合う。私は札幌に帰るのだが、彼らの旅はこれからであった。食事も終わり、オートバイに荷物を積んで支度をする。宿主とかわいい子どもに見送られながら、宿を後にした。

　旅に出て見聞を深めると言うが、そこで見たもの、そして旅の途中で聞いたたくさんの話は、自分の心を豊かにしてくれる。そんな人とふれあう旅をぜひみなさんにもおすすめしたい。

（2009年6月1日・星 桂一）