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　千歳にある箱根牧場では、牧場の新鮮な材料から食べ物造りが体験できると聞き、遊びに行ってきました。牧場内では牛の乳搾り体験ができたり、羊の親子、子牛、馬などたくさんの動物たちと触れ合ったりすることができます。

　体験の中で造ることができるのは、ソーセージ、バター、チーズ、生キャラメルの4種類。好きなメニューを自由に組み合わせることができます。今回私たちは6人で行ったので、分担して4種類のメニュー全てを造りました。

　チーズは、カッテージチーズに似たパニールチーズを造りました。そのままでは癖が強いという水牛のミルクに、塩などを混ぜて熱し、沸騰する直前にレモン汁を入れて分離させ、浮いてきたチーズをすくい取ります。バターは、生クリームを振って水と脂肪分に分離させるという作業を10～15分位続けます。単純な作業ですが、思いのほか力を使いました。

　どのメニューも１時間弱で終了するので、小さい子ども連れの家族も楽しんでいる様子でした。エプロンも貸してもらえるので、手ぶらで行く事ができる気軽さも良いと思います。完成したものは、持ち帰ったり、発送してもらったりする事もできますが、私たちは牧場のベンチでそのままランチにして食べました。ソーセージを挟むパンや、チーズをのせるクラッカーなどを持参すると、楽しみが広がりお腹も満足のランチとなります。

　ソーセージは完成した後に燻製もしてくれますが、レストランで焼いてもらい熱々を頬張ることもできます。焼きたてのハンバーグを食べているような、ジューシーなお肉の味がしました。バターはとても滑らかで、たっぷり塗ってもくどくならずに優しい味でした。チーズは豆腐のようなフワフワした食感で、レモンの爽やかな香りがして、クラッカーやジャムと一緒に食べると美味しかったです。

　生キャラメルは、2009年の春からスタートして早くも人気を集めているそうです。造り方は意外と簡単で、生クリームなどの材料を鍋に入れたら、焦がさないようにかき混ぜながら熱するだけ。煮詰まったらバットに移し、冷めて固まったところで好みの大きさにカットして包むと完成です。完成品を箱に入れて保冷剤も付けてもらえるので、そのままお土産にもできます。

　広々とした牧場の景色と芝生の緑を満喫しながら、牧場の恵みを存分に味わえるランチとなりました。子ども連れにはもちろんお薦めですが、大人でも十分に楽しむことができ 、心和む一日を過ごすことができました。

（2009年6月1日・小宮ゆきえ）