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　清流日本一に認定されたこともあるニセコ尻別川で、川下りを楽しんできた。尻別川は、標高1,046mのフレ岳を源とし、蝦夷富士と呼ばれる羊蹄山麓を流れる美しい一級河川で、激流のラフティングスポットとしても有名です。

　今回体験したのは、H2Oアドベンチャー（旧アクア・エクスキュージョン）の「朝霧と野鳥のさえずりを楽しむ川下りコース」。尻別川でも流れが穏やかな場所を約2.5kmほど下る。　朝6時30分スタートなので、早起きは必要だが、早朝の静寂の中で鳥達のさえずりと美しい景色が楽しめる。川下りでは、ラフティング用の丈夫で安定したボートを使うので、揺れることも、水に落ちることも濡れることもない。手ぶらで行っても、着ていた服の上からライフジャケットを付けて、リバーブーツに履き替えるだけで、ツアーはスタートした。

　ボートはガイドが操作するので、カメラ持ち込みで撮影も出来る。日の出直後の柔らかい朝日を浴びながら、まったく人工的な気配がしない空間を、水の流れる音と、鳥の声を聞きながらスルスルとボートは進んでいく。

　この時間帯に下っているボートは、他にはないので、尻別川は貸し切り状態である。河畔林が川面に映ってとても綺麗な景色の中、前方には野鳥の群れがいた。早朝は、まだ野鳥達の時間で、アオサギ、ウ、カワセミ、マガモなどが羽を休めていたが、ボートが近づくと一斉に空に飛び立ってしまった。　しばらく下ると、ガイドがボートをクルリと川上に向けて回転させた。すると、後ろには雲を被った羊蹄山が見えた。ラフティングボートは、カヌーと違ってどの向きでも下れるので、360度全ての方向を見ることができる。ゆっくりとボートを回転させながら、自分を中心にした空間を写真に収めた。

　ここでガイドが紅茶を出してくれた。景色を眺めながら飲む温かい紅茶は、とても贅沢な気分にさせてくれる。コース後半になると、水面からたくさんの梅花藻（ばいかも）が顔を出す。ここは、尻別川でも特に多くの梅花藻が生息していて、毎年7月には白い水中花が美しいそうである。　このコースは、とても安全な川下りなので、年齢等の参加条件は無い。赤ちゃんからご年配の方まで、ゆったりと楽しむことができる。また、貸し切りにすれば、ペットも一緒に乗ることが出来る。

（2009年10月1日・林 直樹）