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　エプロンをして、手ろくろと粘土を切る糸、細かい細工をする針などの道具を用意してもらって作品作りスタート。私は平皿を1枚と、マグカップをふたつ作ることにした。まずは粘土を均等にやわらかくする「菊練り」をしてから、真ん丸の球を作り、手ろくろのぴったり真ん中に固定。そこから親指で器のくぼみを丁寧に作っていき、器の厚さが1cmくらいになったあたりから、手ろくろをまわしながら形を整えていく。過去に粘土をひも状にして積み上げていく作り方は体験したことがあったが、勢いよく手ろくろをまわし、指先に入れる力加減でみるみる形が変わっていくこの作り方は初めてで、非常に面白かった。

　器の壁を薄くしすぎたり形がいびつになってくると、工房を主宰する金井先生が手助けをしてくれる。ひとつめの平皿は見事にゆがんで「味のある」仕上がりになったが、二つ目以後のマグカップは自分なりにかなり満足のいく出来となった。

　自分の思い通りの形ができあがったら、次は釉薬（ゆうやく）選び。釉薬とは「上薬（うわぐすり）」ともいい、やきものの表面にかかっているガラスのようなもの。自分の作品が焼き上がった時をイメージしながら、20数種類の中から好みの釉薬が選べる。色だけでなく、手触りや肌合いにそれぞれ特徴がある。作品に1つ1つ全て違う釉薬をお願いして、陶芸体験は終了。

　本来、2時間の体験時間を少々オーバーしてしまって、金井先生には申し訳なかったが、年に何度も来る常連さんがいるのがよくわかるあっという間の楽しい時間だった。焼き上がりが届くのは、1～2カ月後とのこと。今から本当に楽しみである。

（2009年1月1日・鈴木宏一郎）